Hetzel alrededor de 1870

Hetzel en 1879

    Gaspard Félix Tournachon (1820-1910). Este gran pionero de la fotografía del siglo XIX fue conocido universalmente por el seudónimo de Nadar. Nacido enla ciudad de Lyon, estudió Medicina en su ciudad natal, pero en 1842, debido a la quiebra de la imprenta de su padre, se trasladó a París donde se ganaba la vida como periodista y caricaturista. En 1849 entró en contacto con el mundo de la fotografía, y en 1853, abrió su propio estudio en el bulevar de los Capuchinos. Debido a la calidad de su técnica, ser fotografiado por Nadar se consideraba un privilegio. Políticos, científicos, artistas o escritores (entre ellos Julio Verne) fueron plasmados para la posteridad gracias a su talento como retratista.
    Entre sus muchas aficiones, Nadar era célebre por sus aventuras aéreas. Hacia 1860, Verne lo conoce en el Club de la Prensa Científica. Aquel año, Nadar se halla entusiasmado en la construcción de El Gigante, un enorme globo dotado de hélice para poder dirigirlo. Su entusiasmo, despierta el interés del escritor por esa nueva técnica: la Aeronáutica. Verne tiene incluso su propia teoría, contraria a la de Nadar, pues él sostenía que no era posible construir globos dirigibles, mientras que Nadar pensaba que era factible. El tiempo le dará la razón a Nadar, ya que treinta y ocho años después, el conde Zeppelin construyó dirigibles perfectamente manejables.
    En julio del año 1863, Nadar fundó la Asociación de apoyo a la Navegación Aérea con aparatos más pesados que el aire, junto con Landelle y Pontón d'Amécourt. Los miembros eran científicos, escritores y otros intelectuales. El novelista estaba entre ellos en calidad de crítico. En octubre de ese año, Nadar al frente de El Gigante, se elevó sobre el Campo de Marte ante la mirada de unos dos mil espectadores. Esta hazaña motivó a Verne a escribir el ensayo A propósito del Gigante.
    En De la Tierra a la Luna, los americanos se proponen lanzar un proyectil a la Luna, pero es un francés quien sugiere la idea de viajar dentro de él. Este francés es Michel Ardan, personaje creado por Verne bajo el anagrama de Nadar, con las mismas características físicas de su amigo con quien mantendrá correspondencia hasta los últimos años de su vida. A su muerte en 1910, el hijo de Nadar continuó con la labor artística de su padre, aunque sin la misma relevancia.

Todo parece indicar que fue Nadar quien inició a Verne en las artes aerostáticas

Michel Ardan/anagrama de Nadar Grabado de De la Tierra a la Luna

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    Aristide Hignard (1822-1897). Uno de los más recordados amigos de Julio Verne fue Aristide, quien realizó la música para varias de sus obras de teatro cuando el escritor aún no era conocido en el ambiente literario. Ambos eran de Nantes. Se conocían y habían venido a París para estudiar allí, uno música, y el otro Derecho. Hignard, que había nacido el 20 de mayo de 1822, era seis años mayor que Verne. Hignard viene primero a la capital para acabar su educación musical, recibiéndose en 1845. De otro lado, Verne llega a París en 1848, graduándose en Derecho en 1850. Siguiendo su vocación literaria, Verne consigue ser secretario del Teatro Lírico en 1851. Dos años más tarde, en 1853, Verne estrena en dicho teatro La gallinita ciega, con música de Hignard.
    Además de trabajar juntos en representaciones teatrales, ambos fueron compañeros de viajes en algunas travesías. En 1859 viajaron juntos a Escocia y en 1861 a Escandinavia, gracias a los pasajes gratuitos que Alfred, el hermano de Aristide les obsequiara, ya que éste era agente en Saint-Nazare en una compañía de navegación. Por alguna circunstancia desconocida aún, Hignard y Verne dejaron de frecuentarse después del viaje a Escandinavia y Dinamarca, pues no tuvieron más colaboraciones juntos a partir de ese año.

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    Alejandro Dumas padre (1802-1870). Aunque existen versiones diferentes por parte de los biógrafos de cómo se conocieron Verne y Dumas, lo cierto es que el creador de las famosas novelas Los tres mosqueteros y El Conde de Montecristo llegó a convertirse en el protector y consejero literario de nuestro escritor, todo un lujo para un joven provinciano y sin dinero como Verne que se había instalado en la capital hacia finales de 1848. Fue Dumas quien le brindó a Verne en 1850, la oportunidad de representar en el Teatro Histórico, Las pajas rotas, su primera obra de teatro, la cual alcanzó relativo éxito. Muchos años después, en 1885, cuando Dumas ya había muerto, gracias a la influencia que ejerció sobre él en sus años de juventud, Verne le dedicará su novela Matías Sandorf, la versión propia de El conde de Montecristo de los Viajes Extraordinarios.

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    Alejandro Dumas hijo (1824-1895). Al igual que su padre, Dumas hijo fue un escritor mundialmente conocido, destacando entre sus novelas La dama de las camelias. Soportó la discriminación en su juventud por ser hijo ilegítimo, además de poseer rasgos negros, ya que su padre era descendiente de un noble francés y de una negra haitiana. A causa del estigma de la ilegitimidad, Dumas hijo enfatizó en casi toda su obra el propósito moral de la literatura y, en su novela El hijo natural, expuso la teoría de que, aquél que trae un hijo ilegítimo al mundo, tiene la obligación moral de legitimizarlo y casarse con la mujer.
    Debido al éxito alcanzado por las adaptaciones teatrales de sus mejores obras, Dumas hijo se interesa por incursionar en el arte de las tablas. Es así que cuando conoce a Verne, trabajan juntos en algunas piezas teatrales. Las pajas rotas, la primera obra de Verne representada en el teatro de su padre, fue una pieza en la que colaboró Dumas hijo, quien era sólo cuatro años mayor que Verne. Con el tiempo, ambos escritores estrecharon sus lazos de amistad, pues solían mantener correspondencia, además del hecho de que Dumas hijo intentó siempre que Verne sea elegido miembro de la Academia francesa, objetivo que lamentablemente no consiguió, aunque él si lo lograría, a pesar de la oposición pertinaz de Victor Hugo. Esta es una de las razones por las que Verne se muestra agradecido con él en algunas de sus cartas y entrevistas.

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    Jacques Arago (1790-1855). Miembro de una familia de hermanos compuesta por científicos y aventureros. Jacques fue explorador y autor de muchas narraciones de viaje. Es probable que Verne haya conocido a Arago por medio del alcalde de Nantes, la primavera de 1851 en París. El joven provinciano acababa de licenciarse en Derecho y había decidido quedarse en la capital para convertirse en escritor. Arago, que tenía entonces sesenta años, estaba casi ciego, y se encariñó rápidamente con él, le presentó gente, lo ayudó a encontrar los muebles y utensilios para el piso que había alquilado, y le propuso escribir juntos una obra de teatro.
    Autor dramático y director de teatro, pese a su ceguera, Jacques no dejó de viajar ni de escribir. Atento ante toda novedad y a todo descubrimiento, Verne aprovechó muy bien la amistad de Arago, sabiendo que gracias a su ayuda podría concebir mejor su novela de la ciencia. Esta mezcla resultó ser de una riqueza prodigiosa, y, para el joven escritor fue, sin duda, un gran polo de atracción. Es bajo la influencia de Jacques, cuyo hermano Jean participó en la guerra de independencia de México, que Verne publica en 1851 la primera de sus obras: Los primeros navíos de la Marina mexicana.