En una carta del 7 de agosto de 1894, también dirigida a su hermano, Julio Verne hace alusión a este navío fantástico y a la invención de Turpin. Es curioso observar que la idea de la nave pez pájaro (la nave fantasma), como el autor la llama en otra parte será explotada por Julio Verne en la novela Dueño del mundo, aparecida en 1904. Por otra parte, no es el único caso en el cual Julio Verne llevó a cabo una idea que le había parecido absurda. Efectivamente, en su ensayo Edgar Allan Poe y sus obras (Musée des Familles, abril de 1864), hablando de la novela La narración de Arthur Gordon Pym, nos dice: “Y el relato es interrumpido de este modo. ¿Quién volverá a retomarlo? Alguien más audaz que yo y más osado para internarse en el dominio de las cosas imposibles”. Y fue lo que hizo en 1897, al publicar La esfinge de los hielos, que es precisamente, la continuación de dicha novela.

Julio Verne llamaba Turpin al invento que emplearía en Ante a la bandera. Resulta pues indiscutible que el personaje Thomas Roch fue inspirado por el inventor francés. Por otra parte, el hecho de que el autor lo empleara significa, en nuestra opinión, que había hablado varias veces de ello a su hermano, y que consideraba completamente natural trasladar al medio fantástico de su novela al desdichado sabio francés. Verne tampoco podía imaginar que éste entablaría una acción judicial. A propósito de este proceso, esto es lo que Julio Verne dijo en una carta del 1° de diciembre de 1896 dirigida al napolitano Mario Turiello y publicada por éste en el Bulletin de la Societé Jules Verne, con un gran número de variantes con respecto al texto original: “He estado demasiado tiempo ausente para este proceso que felizmente tendrá desenlace el sábado próximo; así lo espero”.